Willem Leo Maria Tonnaer, geboren op 15 augustus 1944 te Thorn, Nederland, begon zijn fluitcarrière op driejarige leeftijd met een plastic speelgoedfluitje in de vorm van een stoombootje waarvan de drie schoorsteentjes als toongaten fungeerden. Het klonk lekker mistig en was tweekleurig, namelijk zachtgroen en gebroken wit. Toen het gehele bootje gebroken was kwam er een twaalfjarige stilte die af en toe onderbroken werd door blokfluitgeluid. Het was pas op zijn vijftiende dat Willem, bezeten door de klank van een instrument dat hij over de radio hoorde, dat instrument moest hebben, zonder te weten dat dit nou de dwarsfluit was! En het kwam er!! Het was een houten fluit met een barst in het kopstuk die na een kwartier spelen weer dichttrok door het vochtig worden!!!

De eerste fluitlessen kreeg hij in zijn tijdelijke woonplaats Eindhoven, van de heer Romeijn gedurende 18 maanden, maar terug in Thorn was het helaas voor anderhalf jaar stop met de fluitlessen, bij gebrek aan een fluitleraar. Op paasmaandag 1960 echter repeteerde hij voor de eerste keer bij de Koninklijke Harmonie van Thorn en drie jaren later speelde hij er alle solo's, zowel op de fluit als ook op de piccolo, (o.a. de Poolse Dansen van Borodin en de Roemeense Rhapsodie van Enesco), en tevens in het orkest van het Maastrichts Conservatorium, waar hij op achttienjarige leeftijd zijn vakstudie begon bij de heer Laheije. Ook deze studie werd gedurende anderhalf jaar onderbroken door de militaire dienstplicht en toen hij zijn studie voortzette aan het Utrechts Conservatorium bij de heer Adriaan Bonsel, had hij in totaal drie jaren fluitonderricht gevolgd. Hier behaalde hij de getuigschriften voor fluitpedagoog, orkestspel met aantekening piccolo, en solospel met onderscheiding. Later volgde nog de Prix d'Excellence aan het Conservatoire Royal de Liège, bij de heer André Isselee, te Luik in België.

Als orkestmusicus was Willem verbonden aan de toenmalige Zuid-Nederlandse Opera te Heerlen als eerste fluit, daarna, toen dit gezelschap helaas werd opgeheven, als tweede fluit bij het Limburgs Symfonie Orkest te Maastricht en ten slotte aan het Orchestre Philharmonique de Liège, eerst als eerste fluit, daarna als piccolo-solo.

Als fluitleraar was hij verbonden aan de muziekscholen van o.a. Kerkrade, Geleen, Aachen en Visé. De beginnende fluitist, de vakstudent en de beroepsmusicus doen nooit tevergeefs een beroep op hem. Voor de leerlingen schreef hij de methode "Het Fluitboek", technische oefeningen "Ladder op, ladder af, accoord?" en "Toonvorming en intonatie" in duetvorm. Voor de beginnende fluitist componeerde hij het "Miniconcertje" voor piccolo of fluit met piano, voor de gevorderde muzikant "Sonate voor fluit en klarinet".

Andere activiteiten zijn onder andere het geven van piccolodagen, groepscursussen en het begeleiden van fluitensembles. Als uitvoerend musicus en liefhebber van kamermuziek is Willem regelmatig te beluisteren in concerten waar hij zowel de piccolo, fluit, altfluit, basfluit als ook de contr'altofluit laat klinken. Meestal tot groot genoegen van de toehoorders.

~~~~~~~~~~~~~~~